iPad Pro 登场前，iPad Air 一直都是苹果平板家族的顶梁柱。但在 7.9 英寸 iPad mini 以及 12.9 英寸 iPad Pro 的碾压下，9.7 英寸 iPad Air 的定位正在变得愈加尴尬。
为给 iPad Pro 上市让道，iPad Air 3 这款本应去年下半年推出的平板硬是被推迟到了 2016 年。
姗姗来迟，iPad Air 3 被曝将会出现在今年 3 月的苹果新品发布会上。在苹果新年首场发布会上，iPad Air 3 和 iPhone 5se（4 英寸 iPhone ）极有可能成为主角。
▲ iPad Air 3 设计图
只要配键盘和触控笔，iPad Air 3 就是「小号版」iPad Pro
关于 iPad Air 3 的产品信息，除了作为惯例的更薄更轻设计，以下四点爆料也是颇为可信：
搭载苹果最新款 A9 或者 A9X 处理器；
配备与 iPad Pro 类似的 4 扬声器系统；
后置摄像头增加 LED 闪光灯；
配备 Apple Pencil 手写笔以及 Apple Smart Keyboard 实体键盘。
iPad Air 2 在 2014 年底发布，搭载 A8X 处理器。在 iPhone 6s 以及 iPad Pro 先后用上 A9 以及 A9X 处理器后，iPad Air 3 搭载 A9 或者降频版 A9X 处理器的可能性还是蛮大的。
个人观点，iPad Air 3 更有可能搭载与 iPhone 6s 相同的 A9 芯片。事实上，苹果在 2013 年底推出的 iPad Air 和 iPhone 5s 就采用了相同的 A7 芯片，只是主频稍有不同而已。iPhone 6s 上的 A9 芯片相比前代有巨大提升，放在 iPad Air 3 上也依然是一款性能强大的平板处理器。运行内存（ RAM ）上，iPad Air 3 不大可能达到 iPad Pro 的 4GB 级别，可能会维持上代的 2GB 配置。
作为「娱乐性」平板最近代言人，iPad Air 的视听体验需要更进一步。iPad Pro 机身上下的 4 扬声器设计，已经让玩家领略到了更加强大的环绕音效。这一外放系统来到娱乐性更强的 iPad Air 3 上，也算水到渠成的事儿。如果采用 4 扬声器设计，iPad Air 3 的外形可能也更接近于 iPad Pro，而非继承 Air 系列的旧有风格。
曾经很长一段时间，用平板拍照被视作是一种无趣的行为。然而，越来越多的人已经拿起 iPad 来拍摄各式风景。iPad Air 2 将苹果平板曾经多年不变的 500 万像素提升到 800 万级别，iPad Air 3 顺势增加 LED 闪光灯来提高暗光环境下的拍摄能力也就不难理解。
iPad Pro 上市已有一段时日，但绝大多数玩家甚至是资深果粉都不看好其在生产力领域的「建树」，高高在上的售价更是让其销量「堪忧」。对于 iPad，人们依然停留在娱乐大于办公属性的印象。相比主推的创意效率类应用，普通玩家可能更多地还是把 iPad Pro 当成娱乐性平板来玩。如果一款平板设备在提供强大娱乐性功能外，还能提供较好的轻办公和便携性需求，想必也是极好的，而 iPad Air 3 可能就有这方面的潜质。
如果 iPad Air 3 定位「小尺寸」iPad Pro，Apple Pencil 和「小号版」 Apple Smart Keyboard 等「生产力」配件就很有可能来到 9.7 英寸 iPad 平台。当然，对于「继续」打了折的办公效率以及缩了水的键盘体验，你把它放在「便携娱乐性平板」的范畴内来考虑，自然也就释怀了。
至于 iPad Air 3 屏幕分辨率提升至 3112 × 2334 像素的传言，可能就真的是谣言了。苹果不会让 iPad Air 3 在一些关键配置参数上超过 iPad Pro。12.9 英寸 iPad Pro 的屏幕分辨率为 2732 x 2048，试问售价更低且在同一销售档期的 9.7 英寸 iPad Air 的屏幕分辨率怎么可能达到 3112 × 2334 像素的更高级别呢？
此外，iPhone 6s 上首次出现但 iPad Pro 上没有采用的 3D Touch 功能，极有可能也不会出现在 iPad Air 3 上。究其原因，可能是苹果工厂短期内无法生产出大尺寸压感屏或无法搞定其品控问题，要不 iPad Pro 必然会上。
售价更低的「小号版」 iPad Pro，更易让老用户产生换机冲动
移动营销平台 Localytics 在去年 11 月公布了各款 iPad 设备的最新市场份额数据，其中乔布斯在 2011 年发布的 iPad 2 依然是使用率最高的 iPad 设备。基于 5000 万台 iPad 设备样本，iPad 2 占据 20% 的市场份额，iPad mini 和 iPad Air 分别以 18% 和 17% 的份额紧随其后。
老设备耐用，新设备难卖，iPad 销量持续下滑已是不争事实。苹果在去年 10 月发布的 2015 Q4 财报数据显示，iPad 销量环比下跌了 20%，全球只卖出不到 1000 万台，创最近三年新低。
市场研究公司 Consumer Intelligence Research Partners ( CIRP ) 不久前公布的调查数据显示，iPad 全系产品中，美国消费者现在更加青睐 iPad mini 系列，iPad Air 2 蝉联去年第四季度美国最畅销 iPad 单品，而最大尺寸的 iPad Pro 在首发季（去年第四季度）只占有 iPad 总销量中的 12% 份额。显然，售价已经成为消费者购买 iPad 产品时最为重要的一个参考因素。

虽然最新一季苹果财报还没公布，但 iPad Pro 和 iPad mini 4 组合可能依然难挡业绩环比下滑的颓势。库克在 2016 上半年祭出售价更低的 iPad Air 3，并对其加入诸如 4 声道扬声器抑或触控笔/实体键盘外设等 iPad Pro 上的一些优秀设计元素和产品特性，这对于止住今年 iPad 产品线可能继续恶化的衰退趋势是大有裨益的。
相较 mini 和 Pro 产品线，iPad 2 和 iPad Air 等老设备用户可能会对 iPad Air 3 这款「小号版」 iPad Pro 产生更大兴趣。毕竟 iPad Pro 的价格高高在上，而 iPad mini 4 的配置又有点过时，介于两者之间并且各方面表现更加均衡的 iPad Air 3 可能就是老用户的最佳换机之选。
具体价格和存储容量方面，iPad Air 3 应该会维持 499 美元（国行 3588 元）的起步售价，但苹果触控笔和实体键盘需要额外购买。容量上，iPad Air 3 可能采用与 iPad Pro 相同的 32GB 起步方案。
总而言之，在 iPad Pro 做大市场前，iPad Air 产品线将肩负起维护销量「基本盘」的重担。让更多老用户换上最新款 iPad 产品，iPad Air 3 所走的「小号版」 iPad Pro 路线可能就是一条正道。
------------转自YY手机网
